すい臓がんには特有の症状がないといわれる一方で、慢性すい炎の症状との類似性が
指摘されています。したがって、すい臓がんの診断を下すには、
それが慢性すい炎でないことを、また慢性すい炎の診断にはそれがすい臓がんで
ないことを明らかにすることが必須条件となります。
また、慢性すい炎の場合、発病後から禁酒を中心とする食生活をしっかりと自己管理
できれば、予後はさほど悪くないといわれます。しかし、0~5パーセントと、
わずかであるとはいえ、慢性すい炎からすい臓がんへと移行することもありますので、
慢性すい炎の発症初期に適切な治療を受けることが重要です。
突然、上腹部、特にみぞおちに激痛が走る、急性すい炎と異なり、慢性すい炎の場合は、
常に症状のあるものと、年に数回という頻度で急性すい炎のような発作を起こすものの、
その間はこれといった症状はない、という二つのタイプがあります。慢性すい炎の症状は、
病気の初期と、病気がかなり進行してしまった時期ではかなり異なります。
病気の初期には、上腹部の激痛があるのがふつうで、急性すい炎に似ています。
しかし病気の進行とともに痛みはかえって緩和します。代わって問題となるのは、
消化吸収障害や抑うつ症状です。消化吸収障害は体重の減少をもたらします。
症状自体は、すい臓がんと非常によく似ていることから、症状だけではいずれとも
識別できません。診断には超音波検査、Ⅹ線CTなどの画像診断法が必要となります。
特に、内視鏡的水管造影法とすい管造影法が有効とされます。